Benny Binion fue el hombre que sacó al poker de
las trastiendas sucias y transformó el juego de naipes en el juego
popular que conocemos hoy día así que si te interesa el poker, tendrás que darle
las gracias al Vaquero.
Un chico enfermo
Benny Binion nació en 1904 en Grayson County, aproximadamente 100 kilómetros de
Dallas en el estado de Texas.
Binion era un chico frágil que de niño a menudo estaba enfermo. Mientras que
Binion estaba en casa enfermo, su padre viajaba por los Estados Unidos
comerciando caballos. En algún momento, sus padres tuvieron la idea de que sería
bueno para la salud de Binion que fuera con su padre en sus viajes, para así tomar
algo de aire fresco. Durante los viajes con su padre se formó el destino de
Binion ya que el chico estaba como pez en el agua en el ambiente en que se
encontraba con su padre. Por eso nunca terminó la escuela, pero en cambio se
convirtió en un verdadero experto en el comercio de caballos y sobre todo en un
maestro de los juegos de azar.
Durante los viajes, Binion y su padre conocieron a mucha gente diferente y pasaban
el tiempo jugando varios juegos diversos.
"Todos tenían algún truco con las cartas y no tardé mucho en averiguarlos.
Hasta algunos hacían trucos con los dados haciéndoles rodar más despacio y luego
parar en algún número exacto. Nunca supe cómo lo hicieron, pero supe cómo hacer
que no lo hicieran conmigo", ha contado Binion.
De un chico enfermo a un jugador de azar inventivo
En 1936 introdujeron una llamada legislación de tolerancia contra delitos
menores en Dallas. Esto iba a influir mucho en la vida de Binion.
Como resultado de la legislación de tolerancia frecuentemente la policia tenía
que hacer batidas en casinos ilegales y condenarles una multa. En ese momento,
Binion mismo había empezado a organizar juegos al azar y entretanto había pedido
unas mesas especialmente construidas así que uno, con la rapidez de un rayo,
pudiera hacerlas parecer cajones conteniendo camas de un hotel. Así, Binion se
mostraba muy inventivo lo cual la cita que sigue también testifica:
"Con sólo una hora y media de preaviso, podíamos despejar todo el local antes de
que viniera la policia", ha contado Binion sobre el tiempo en Dallas.
Incluso durante la depresión en los Estados Unidos, Dallas rebosaba dinero de
petróleo y durante la Segunda Guerra Mundial divisiones enteras de soldados
pasaban el tiempo en el casino de Binion del cual se rumoreaba que uno podría
jugar sin correr el riesgo de ser trampeado.
Naturalmente todo ese dinero también atraía personajes oscuros y durante el
tiempo más intenso Binion llevaba hasta tres
pistolas consigo.
El Vaquero
1931 fue un año funesto para Binion. Sospechaba que otro contrabandista de
licores llamado Frank Bolding había robado de él. El hijo de Binion, Lonnie "Ted" Binion,
más tarde ha contado de la discordancia entre Binion y Bolding:
"Bolding tenía una mala reputación de matar a gente con cuchillos. De repente, se
puso de píe y mi padre rodó hacía atrás por encima de una cuba sacando una
pistola disparándole en el cuello y matándole al instante. Mi padre estaba
convencido de que le iba a apuñalar".
La investigación obligatoria igual señalaba que Frank Bolding llevaba un
cuchillo, pero como nunca llegó a sacarlo, le condenaron dos años condicionales
de cárcel a Binion.
El incidente precedente le dio a Benny Binion el apodo "El Vaquero" y cinco años
después el vaquero actuó otra vez cuando disparó y mató a un rival de la
lotería de bombo, Ben Frieden.
Binion mismo fue herido durante el drama y fue absuelto de
todas sospechas al creer que Binion había actuado en legítima defensa.
Ninguna otra persona oficialmente ha muerto a
consecuencia de una disputa con Binion, pero gran parte de sus rivales así como
unos pocos socios murieron en una guerra de bandas en 1938, pero nunca llegó a
ser probado que "El Vaquero" tenía algo que ver con los asesinatos.
Tampoco había ninguna prueba de que Binion estuviera implicado cuando la
esposa de un hombre llamado Herbert Noble murió en un attentado dirigido
contra Noble.
En 1946 alguién le disparó a Noble en la espalda y dos años más tarde su coche
efue perforado por balas. En 1949 encontró dinamita en su coche la cual iba a explotar al arrancarlo. Más tarde ese mismo año, le dispararon
cuando estaba dentro del coche, pero cuando murió su esposa echó la culpa a
Binion y dedicó el resto de su vida a vengarse de él.
A Noble le gustaba volar su avión particular, pero el placer de volar pronto
desapareció cuando un agente de policia le detuvo al estar cargando dos
bombas grandes en un avión en 1951. Dentro del avión la policia encontró un mapa
de Las Vegas y en ése había un círculo encima de la casa de Binion. Noble fue
asesinado cuando una bomba explotó en su buzón. Más tarde Binion ha negada todo
tipo de relación con esa bomba.
La herradura de Binion
En Dallas la legislación de jugar al azar ilegalmente fue endurecida
aún más, así que Binion decidió levantar el campo y se mudó a Las Vegas. Ha dicho
de su mudanza a la ciudad de la fortuna:
"Cuando me di cuenta de las posibilidades que había en Las Vegas, no había
absolutamente nada que pensar".
En Las Vegas Binion abrió un casino con un tío llamado J.K. Houssels, pero los
dos pronto decidieron acabar con esa colaboración cuando se desavenieron en
cuánto dinero los jugadores podían apostar.
Así el texano abrió su propio casino con el
nombre de La herradura de Binion en el cual uno podía apostar hasta 500 dólares.
Eso era diez veces más de lo que uno podía apostar en otros casinos.
Binion pronto se hizo famoso por el alto límite de apuestas que podía ofrecerles
a sus jugadores y los demás casinos pronto tenían que subir sus límites de
apuestas, pero no a todos les gustaba esa idea.
"También quería levanter el límite de Keno hasta 500 dólares, pero Dave Berman le
dijo que si hacía eso él personalmente se encargaría de que alguien lo
matara", contó Ted Binion poco antes de su muerte, y por una vez Benny Binion no
hacía como él mismo quería ya que no dudaba de que Berman se lo dijo en serio.
La herradura de Binion seguía subiendo los límites más que nunca y en algún
momento llegaron a 10.000 dólares.
A pesar del límite de 10.000 dólares, efectivamente era posible apostar un número
aún más alto. Nada más tenías que preguntar y normalmente te decíann que sí
mientras que sólo apostaras el número deseado en la primera apuesta.
En 1980 entró William Lee Bergström a la puerta de la Herradura de Binion. Bergström
quería apostar un millón de dólares de una vez.
Una apuesta trágica
Bergström no tenía ese dinero, pero iba a conseguirlo si lo dejaban jugar. Cuando lo
dejaron no tardó en regresar con 777.000 dólares. Bergström lamentó que no
había sido posible alcanzar un millón entero, pero quería apostar lo que tenía
en un sólo juego.
En La Herradura de Binion Bergström ganó el juego y le pagaron 777.000 dólares.
Los años siguientes Bergström regresaba a intervalos regulares y apostaba
números altos, entre otros 590.000, 190.000 y 90.000 dólares.
Conseguió ganar en todos sus juegos y en 1984 apareció en el casino con un millón de
dólares. Le dejaron apostar en culaquier juego y elegió la mesa de craps.
Nunca debió haber hecho eso ya que por primera vez
Bergström perdió su inversión. Tres semanas más tarde se suicidió.
Ted Binion ha dicho de la tragedia:
"Todavía tenía una sobra de 400.000 dólares si bien perdió el millión".
Aunque Bergström era el cliente más grande, Binion no se detenía en atender a
los clientes más pequeños, por decirlo así. Así Binion era el primero en poner
moquetas en el suelo de su casino, el primero en recoger a sus clientes en el
aeropuerto en limousina, y el primero en ofrecerle copas gratuitas a la gente
que estaba jugando a las tragaperras.
Alcanzado por el pasado
En los años cincuenta, el pasado le sorprendió a Binion cuando tenía que ir a la
cárcel por un caso de defraudación fiscal en Dallas. Como consecuencia,
tenía que vender la mayor parte de sus acciones en su casino para poder pagar
los costos judiciales.
A pesar de su pena de cárcel, la familia recuperaba el control de las acciones
del casino en 1964 con el hijo Jack como presidente. Ted fue el impresario del
casino y hasta la madre de Binion trabajaba en el casino hasta su muerte en
1994.
Las tres hijas de Binion también tenían porcentajes en el casino, pero no estaban
activas hasta el año 1998 cuando Becky Binion tomó la presidencia de su
hermano Jack después de un juicio amargo entre los hermanos. Jack Binion
seguía su carrera en la industria del juego de azar en otros estados.
Benny Binion efectivamente nunca obtuvo una licencia de ofrecer juegos de azar
después de su pena de cárcel. Hasta su muerte en 1989 estaba anotado como asesor
en la nómina de salarios.
En algún momento, Binion compró un hotel cerca de La Herradura de Binion y aquí
estableció una sala de poker organizando el campeonato mundial del poker, el
World Series of Poker, etcétera.
El poker distaba mucho de ser bien visto en ese momento. En realidad, fue
considerado algo delictuoso y como una cosa que parecía a las trastiendas y
locales oscuros. La familia de Binion fue río arriba y promovió el poker por la
vía del WSOP.
La familia resolvía aún más reglas de torneo - una iniciativa que hizo
al poker un juego mucho más divertido y digno para su público. De repente, el
poker tenía tanto éxito en el público que lo lanzaron en la televisión nacional.
Lentamente, pero de manera firme, el poker se deshizo de su imágen oscura y el
efecto de eso vemos ahora en un juego se ha hecho sumamente exitoso.
Un vaquero resistente
A pesar de varios juicios, Binion siempre llevaba una pistola consigo así como
tenía una escorpeta de cañon recortado a su alcance.
En los años setenta, si la policia necesitaba una gran cantidad de dinero para
una operación con poco plazo, siempre podían ir a Binion a pedir un préstamo, pero Binion nunca llamó a la policia para que detuviera a rateros y
jugadores que hacían trampas.
Las guardias de seguridad del casino se ocuparon de ellos y raramente volvián
a aparecer en La Herradura de Binion.
Muchos piensan que Benny Binion llevaba el casino más provechoso de Las Vegas,
pero como el hotel era propiedad privada no era obligado a hacer públicas sus
cuentas. Binion no tenía ninguna oficina, pero se ocupaba de lo que tenía que
hacer desde un apartado en el sótano del restaurante. No hacía falta de que
uno hiciera cita, le atendía a todo el mundo y en varias ocasiones Binion fue
visto con gente importante tales tomo juezes y senadores.
Benny Binion murió a los 85 años, pero su leyenda estará aquí para siempre. Benny
Binion era un americano notable.
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